Deze week verschenen in de pers verhalen over de gezondheid van kippen met vrije uitloop. Kooien zijn veel gezonder (o.a. voor kippen), en kippen die vrij rondlopen moeten volgepompt worden met antibiotica om ze te laten overleven. Ook in de eieren van de scharrelkippen zouden veel meer resten van antibiotica voorkomen dan in die van hun kooivriendjes en dan nog was de sterfte 30 % hoger. Dit artikel verscheen op de meest uiteenlopende websites zoals nu.nl, fok.nl, mysticaminerva.nl, wereldomroep en ANP.
De uiteindelijke bron bleek het Duitse website van Die Welt te zijn en die weten zo’n kop wat smeuïger te brengen: “Hühner hassen das Freiland. Tja, vertalen maakt het niet mooier, ik kom dan op zoiets als “kippen haten scharrelen”. Niet alleen is het in de kooi veel gezonder, maar ook het sociale leven van de scharrelkip is een waar drama, want kippen gaan elkaar dan pikken  en hebben een sterke hang naar  “Kannibalismus”, aldus Die Welt. Er is hier veel over te zeggen, verenpikkerij is inderdaad een probleem bij alle kippen, zowel in kooien als buiten, zowel biologisch als gangbaar. Het heeft te maken met het kippenras, met de grootte van de groep en met het opgroeien / “opvoeding” van de kippen. Er zijn wel minder agrssieve kippen, maar die leggen ook weer minder eieren.

Bij ons in de ren komt verenpikken helemaal niet voor, ik heb het echt nog nooit gezien. Het verenpak van de kippen slijt wel en kort voor de rui zien ze er bepaald niet fraai meer uit. Ook wij hebben wel eens een dode kip, maar dat zijn vooral oude kippen, die al een jaar of 6 tot 8 oud zijn. Antibiotica krijgen ze nooit, het enige medicijn wat ze krijgen is een regelmatige dosis azijn in hun drinkwater tegen Coli bacterieën. Er staat een heel mooi verhaal over verenpikken op de website van Animalfreedom, waar ze ook een aantal oorzaken aangeven: kippen zijn gewend de hele dag eten te zoeken en nu hebben ze hun eten in één uur achter de kiezen, dus houden ze nog zo’n 15 uur over om iets anders te doen. En dat is pikken. Omdat ze als kuiken niet geleerd hebben waar ze moeten pikken, beginnen ze maar bij elkaar. Binnen weten ze verenpikken binnen de perken te houden door de verlichting omlaag te draaien.

Ook het verhaal dat er veel meer antibiotica in zouden zitten klopt niet, althans niet voor biologische kippen. Volgens een wagenings onderzoek zit er biologische eieren en vlees minder salmonella, meer campylobacter en veel minder ziekteverwekkers die multi-resistent zijn. Maar we zullen Die Welt serieus nemen: als we kippen willen vangen, zetten we gewoon een legbatterij in het hok en kip ik heb je.